2023年2月22日，内蒙古阿拉善左旗的一处露天煤矿发生了坍塌事故，有多名工作人员和作业车辆被掩埋。在我们的一般概念里，采矿都是以矿井形式处于地下，什么是露天煤矿？露天煤矿有何优势？

被广泛使用的采矿方式

露天煤矿顾名思义就是可以直接从地面上进行采矿，而不是传统地往地下打井。它同时也是一种技术，是一种从露天矿坑中提取岩石或矿物的地表采矿技术。不仅在我国，在世界范围内这种采矿方式都被大范围使用。

这种形式的采矿不同于需要在地下挖隧道的采掘方法。一般来说，当在地表附近发现具有商业用途的矿石或岩石矿床时，就会用这种采矿方式。地表附近如果有矿石资源，会因为覆盖层相对较薄而不适合挖掘隧道，煤渣、沙子和砾石常见这种情况。

世界百分之四十的煤矿生产使用的是露天开采的方式，在我国也有多个露天煤矿，比如内蒙古通辽市的霍林河煤田，就是我国产量居前列的露天煤矿之一，已查明储量约133亿吨。内蒙古共有四个主要的露天大矿。

露天矿通常会一直扩大，直到矿产资源耗尽，或者覆盖层与矿石的比例增加使得开采成本变高。当发生这种情况时，废弃的矿山有时会被改造成垃圾填埋场以处理固体废物。然而，如果矿山位于降水量大的气候环境中，则需要对矿坑进行控制防止它变成湖泊。

露天采矿有什么优势？

简单来说，相比地下煤矿开采，也就是人们熟知的矿井开采，露天开采具有更高的生产率、更低的生产成本和更安全卫生的工作条件。露天采矿面临的最大问题就是需要从地面上移除覆盖层，这可能需要比打矿井更长的时间。

首先，相比地下开采，露天开采的生产率最高能达到地下的3至5倍，这主要是因为全部作业都在地面上，机械化没有限制，采矿可以支持高度机械化。按照全球采矿的数据来看，在高机械化的支持下，每个员工班次能够采矿约100至400吨。

不过这个高生产率也是有限制的，一方面是受深度限制，超出矿坑限制的矿床就只能采用地下开采方式，或者干脆留在原地。其次，露天采矿的生产成本总体而言要更低，尽管它对机械化的要求很高。但是一方面人力可以有很大的节省，而且不一定非要专业工人作业。

另一方面，移出地面上的覆盖层相对简单，通常会使用钻孔的方式打开一个突破口，之后从这个突破口开始清除覆盖层。另外，露天矿要比地下矿更容易维护和勘探，一旦出了问题，在露天煤矿进行调整也要比地下矿更方便简单。

最后，露天煤矿的开采和成本控制都比较灵活，比如，如果因为市场有波动所以需求发生了相应的变化，露天煤矿就可以及时调整生产输出。不过，露天煤矿受天气影响比较大，恶劣天气或者极端天气可能是有害的，它们会阻碍采矿操作。

露天开采有很多方面的优势，但是它存在一个大前提，那就是须满足地面开采的标准，即矿物存在位置较浅。美国犹他州的宾厄姆峡谷矿、西伯利亚东部的几个矿以及澳大利亚的金矿都属于地质历史较长但地质活动非常活跃的矿区，地质活动过程中逐渐将矿石顶了上来。

露天开采的弊端

和所有的采矿行为相似，露天采矿也会对矿工的健康造成重大影响，并对土地生态造成破坏。露天采矿导致植被、土壤和基岩发生变化，并终导致地表水文、地下水位和流动路径发生变化。

此外，露天矿会产生有害污染物，这具体取决于所开采矿物的类型以及所使用的采矿工艺类型。露天采矿涉及破坏地面的过程，因此会导致空气污染物的产生，污染物的主要来源是矿物的运输，但还有钻孔等多种其他来源。

污染物除了破坏空气质量外，还会对公众健康和安全造成重大损害，吸入这些污染物会导致肺部出现问题并增加死亡率。污染物对露天矿附近生态系统的污染更不必说了，它会影响空气和水的化学性质，后果可想而知。

在具有大量地下水的地区运营露天矿将同时面对开采难度的增加和地下水受到污染。比如，地下水面临过高的抬升压力时，会导致矿井底板隆起和爆裂，这就要求施工方须安装地下水控制系统来解决由水文引起的问题。